L’obélisque de Louxor, érigé sur la place de la Concorde à Paris, est l’un des monuments les plus emblématiques de la capitale française. Son histoire, qui traverse des millénaires, est un témoignage fascinant de l’ingéniosité humaine, de l’artisanat ancien, et des relations internationales.
Origines dans l’Égypte ancienne
L’obélisque de Louxor est un monument de l’Égypte ancienne, datant du règne de Ramsès II, vers 1250 avant J.-C. Il faisait partie d’un ensemble de deux obélisques ornant l’entrée du temple de Louxor, dédié au dieu Amon-Rê. Taillé dans du granit rose d’Assouan, il mesure environ 23 mètres de haut et pèse plus de 220 tonnes. Les hiéroglyphes gravés sur ses quatre faces célèbrent les réalisations du pharaon Ramsès II et rendent hommage aux dieux égyptiens.
Les obélisques étaient des symboles de rayonnement solaire, représentant un rayon de soleil pétrifié, symbole du dieu solaire Rê. Ils étaient souvent placés par paires à l’entrée des temples pour marquer la présence divine et afficher la puissance du pharaon régnant.
Voyage vers la France
L’obélisque de Louxor a quitté l’Égypte en 1833, après que Méhémet Ali, vice-roi d’Égypte, l’ait offert à la France en signe de bonne volonté et de reconnaissance pour l’aide apportée par les Français dans la modernisation de l’Égypte. Cet acte diplomatique était également une manière de renforcer les relations entre les deux nations amies de longue date.
Le transport de l’obélisque depuis l’Égypte jusqu’à Paris fut une entreprise monumentale en soi. L’ingénieur français Apollinaire Lebas fut chargé de cette mission délicate. En premier lieu, il fallut dégager l’obélisque de son emplacement millénaire à Louxor. Une fois ce travail accompli, il fut acheminé jusqu’au Nil sur un chariot spécialement construit pour l’occasion, puis chargé sur une barge qui descendit le fleuve jusqu’à Alexandrie.
À partir d’Alexandrie, l’obélisque fut transféré sur un navire français, le Louxor, spécialement conçu pour transporter cette charge précieuse. Après un périple de deux ans qui passa par la Méditerranée et l’Atlantique, le navire arriva enfin à Cherbourg en 1833. De là, il fut transporté par la Seine jusqu’à Paris.
Installation à Paris
L’installation de l’obélisque sur la place de la Concorde fut un événement spectaculaire. Le 25 octobre 1836, sous la direction d’Apollinaire Lebas, une grande cérémonie fut organisée pour le lever de l’obélisque. Des milliers de Parisiens assistèrent à cet exploit d’ingénierie qui nécessita l’utilisation de poulies, de leviers et de treuils pour hisser l’obélisque sur son socle. Louis-Philippe Ier, roi des Français à l’époque, assista également à la cérémonie.
L’obélisque fut placé au centre de la place de la Concorde, remplaçant une statue équestre de Louis XV qui avait été détruite pendant la Révolution française. Pour commémorer l’événement, des inscriptions en français furent ajoutées à la base de l’obélisque, détaillant son histoire et son transport depuis l’Égypte.
Un symbole durable
Depuis son érection, l’obélisque de Louxor est devenu un symbole de l’ingéniosité humaine et de la richesse du patrimoine culturel mondial. Il attire chaque année des millions de visiteurs, émerveillés par sa grandeur et son histoire. En 1998, un ajout moderne fut fait lorsque le président égyptien Hosni Moubarak offrit un pyramidion en bronze doré pour couronner l’obélisque, remplaçant l’original perdu au fil des siècles.
L’obélisque de Louxor incarne non seulement l’histoire ancienne de l’Égypte mais aussi les échanges culturels et diplomatiques qui ont façonné notre monde. Ce monument de pierre, vieux de plus de trois millénaires, continue de rappeler à tous la magnificence des civilisations passées et les liens durables qu’elles ont tissés à travers le temps.
