En avril 2019, dans le contexte d’un vaste projet de rénovation de l’Île de la Cité, des travaux s’engagent sur la toiture de la cathédrale Notre-Dame de Paris. L’objectif est de nettoyer l’extérieur de la flèche de la cathédrale, noircie par la pollution, ainsi que rafraîchir un ensemble de sculptures métalliques, oxydées. Le chantier doit durer quatre ans.
Le lundi 15 avril 2019 vers 18h18, une alarme incendie retentit dans la cathédrale suite au déclenchement d’un détecteur de fumée. Elle entraine l’évacuation des fidèles et des visiteurs. Une première levée de doute est effectuée par les agents de sécurité mais elle est signalée comme négative. Un peu plus tard vers 18h50, une nouvelle alarme incendie se fait entendre, cette fois déclenchée par l’activation d’un bouton d’alerte incendie. Les fidèles et visiteurs sont à nouveau évacués. La levée de doute est positive : les agents de sécurité constatent un départ de feu dans la charpente de la cathédrale. L’alerte est donnée aux pompiers à 18h51.
Un premier véhicule de la brigade des sapeurs-pompiers de Paris (BSPP), en provenance de la caserne de Poissy, située rue du Cardinal Lemoine dans le 5ème arrondissement, se présente sur les lieux vers 18h58. Il constate de gros dégagements de fumée et des flammes en provenance de la zone de travaux sur la toiture. Il demande du renfort. Une trentaine de véhicules de la BSPP sont commandés en appui. Les pompiers grimpent les escaliers et rejoignent la charpente avec leurs lances pour tenter d’endiguer le feu.
Rapidement, de nombreux badauds s’agglutinent aux abords de la cathédrale, abasourdis par le triste spectacle auquel ils assistent. Les chaînes d’information en continue cassent leur antenne et retransmettent en direct le sinistre. À 19h50, la flèche s’effondre sous les yeux effarés de la foule. Malgré quelques accalmies, l’incendie progresse et se rapproche dangereusement de la tour nord de l’édifice, qui connaît également un départ de feu. Les 400 pompiers mobilisés travaillent d’arrache-pied pour enrayer la propagation du feu et éviter la perte des tours. À 22h50, les pompiers parviennent à sauver la tour nord. À 04h00 du matin, le mardi 16 avril 2023, l’incendie est maîtrisé et partiellement éteint. À 09h50, le feu est totalement éteint, soit quinze heures après le début de l’incendie.
Les conséquences de l’incendie sont importantes : les deux tiers de la toiture, la charpente et la flèche sont détruites. Une partie des voûtes est touchée, et la résistance aux vents et aux tempêtes de l’édifice est compromise. En revanche, la plupart des trésors qu’abrite la cathédrale ont pu être sauvés. Très vite, la décision est prise de reconstruire Notre-Dame, et l’État s’y engage par la voix du Président de la République, Emmanuel Macron. Après quelques tergiversations, il est décidé de reconstruire la flèche et les parties sinistrées à l’identique. Un délai de 5 ans est fixé.
« Cette cathédrale, nous avons su l’édifier, la faire grandir, l’améliorer. Nous la rebâtirons tous ensemble parce qu’elle est une part du destin français. »
Emmanuel Macron, Président de la République
Que s’est-il passé ?
À la suite de ces évènements, le Procureur de la République de Paris ordonne l’ouverture d’une enquête judiciaire du chef de destruction involontaire par incendie. L’enquête est confiée à la brigade criminelle de la police judiciaire de Paris. Les enquêteurs se rendent sur place, accompagnés des experts du laboratoire central de la préfecture de police, et procèdent à des constatations. La piste criminelle est rapidement écartée et l’enquête s’oriente vers une piste accidentelle avec deux hypothèses de travail : un dysfonctionnement d’un système électrique ou un départ de feu occasionné par une cigarette mal éteinte.
En mars 2022, le journal Le Canard Enchaîné révèle que les soupçons des enquêteurs se resserrent : l’enquête s’orienterait désormais vers une défaillance du système électrique récemment installé sur les cloches de la cathédrale pour rendre leur sonnerie automatique, en violation de l’interdiction absolue d’installer un pareil système dans la charpente de l’édifice.
À ce jour, l’enquête est toujours en cours…
